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第3章 青年失意痛（第2页）

而他正忙着修订《捐官则例》，给那些用银子买官的富商定品级。

我这才明白，当年我们在国子监里读的“先天下之忧而忧”，早被他们换成了“先官场之利而利”。

我曾在国子监的碑刻里见过刘大人年轻时的名字——那时他是太学生刘仲文，在“谏官言事碑”旁题过“宁鸣而死，不默而生”。

他中进士后被派往扬州盐运司，首月便因查获三船私盐触怒盐商。

那夜他被绑在运河边的柳树上，三十大板下去，脊骨发出碎裂声。

盐运使王大人撑着油纸伞来看他，靴底碾过他咳出的血沫：“刘贤侄，这扬州的盐，是朝廷的命脉，也是你我的命脉。”

半月后，他娶了王大人的独女，婚房的红绸下，藏着盐商送来的“贺礼”——二十道盖着户部关防的浮引勘合。

他曾在洞房夜对着铜镜揭开创口，看见血痂下新生的肉，像极了盐引上的朱砂印。

从那以后，他靴底总沾着盐粒，袖口总藏着“浮引勘合”。

如今他案头的《盐法考成》，某页用朱笔圈着“三年清知府，十万雪花银”，旁边是他批注的小字：“非吾愿，实乃官场漕规耳。”

更痛的是婉娘。

那年扬州的三月三，她在瘦西湖的诗会上吟“何须浅碧深红色，自是花中第一流”，鬓边的海棠簪子随声轻颤。

我当时正被盐商刁难，那盐商非说我的诗稿抄袭，要我当众道歉。

她却拨开人群，将一锭银子拍在桌上：“这位先生的诗稿，我买了。”

后来才知道，她是扬州最大的盐商之女，却偏偏爱往书斋跑——她父亲的账房里，锁着一摞摞《盐引勘合》，每道勘合都对应着上千引官盐，而她的绣房里，却藏着我送她的《杜工部集》，书页间夹着她抄的“朱门酒肉臭，路有冻死骨”。

她父亲第一次见我时，正坐在铺着波斯地毯的客厅里数银票。

他上下打量我洗得发白的青衫，嘴角撇成个鄙夷的弧度：“魏举人？呵，举人能换几担盐？”