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第1章 宫墙逼嫁（第1页）

大周乾和殿的鎏金铜鹤炉飘着冷香，桑宁捏着那道明黄诏书的指尖泛白。殿外的梧桐叶被秋风卷得簌簌响，像极了三个月前母妃临终时，指甲抓过湘妃竹床沿的声音。

“九公主可还记得，当年南楚质子在冷宫发高热，是谁用自己的狐裘裹着他连夜请太医？”皇帝兄长的声音混着铜炉轻响落下来，玉扳指敲在紫檀案上，“如今贺斯辰登上帝位，头一道国书便是求娶你——这是大周与南楚休战的契机。”

桑宁抬眼，看见兄长袍角绣着的蟒纹在烛火下泛着冷光。她忽然想起七年前那个雪夜，蜷缩在冷宫柴房里的少年，苍白脸容上一双漆黑如墨的眼，攥着她的手腕哑声说：“桑宁，我终有一日会带你离开这吃人的皇宫。”

可如今的贺斯辰，是南楚新君。而她，是被大周皇室推出去的和亲棋子。

暮色漫进宫墙时，内务府的嬷嬷捧着嫁衣闯进来。丹蔻色的翟衣绣着九翟四凤，金线在夕阳下刺得人眼眶发疼，嬷嬷却笑出满脸褶皱：“公主大喜，南楚皇帝特意叮嘱，婚服要按大周正妃规制——可见对公主上心呢。”

上心么？桑宁指尖划过冰凉的珠串，想起半月前在御花园听见的私语。“九公主生母是罪臣之女，本就该为皇室分忧。”“听说南楚后宫早有宠妃，这次和亲啊，怕是去给人当靶子的……”

深夜的椒房殿漏进月光，窗棂上的冰裂纹映在妆奁上。桑宁打开暗格，取出半块刻着“辰”字的玉佩——那是少年贺斯辰临走前塞给她的，说等他攒够能保护她的权势，就来娶她。

可权势从来都是刀刃。她攥着玉佩抵在掌心，忽然听见窗外传来细不可闻的异响。雕花窗棂被推开一条缝，冷风裹着药味灌进来时，她后腰猛地被人抵住，带着倒刺的帕子捂上嘴，恍惚间看见来人袖口绣着的……是南楚特有的云雷纹。

“公主莫怪，”男人的声音混着酒气喷在耳边，“您这一嫁，我家主子的宠妃可就难做人了——不如，让您没了这和亲的由头……”

挣扎间，桑宁被拖到后园的荷花池边。帕子下的呼吸越来越缓，她看着眼前模糊的人影，忽然想起母妃临终前说的话：“阿宁，皇宫里的水太深，往后要学会自己掌舵。”

掌心里的玉佩硌进肉里，她忽然扬手将玉佩朝来人砸去，趁着对方偏头的刹那，用尽最后力气拽着那人栽进了刺骨的池水里。

喉间灌进第三口冰水时，桑宁意识渐散，指甲却还死死抠着锦缎边角。恍惚间，她听见头顶传来利剑出鞘的清响，紧接着腰间突然被一股力道拽住，有人破水而入，臂弯如铁箍般圈住她下沉的身子。

“公主！”

沙哑的男声混着水花炸开，桑宁被托出水面时，看见眼前之人卸了半幅甲胄，肩侧还渗着血——是白日里在乾和殿外当值的侍卫沈砚。他常年握剑的手此刻发颤，指尖勾住她的腰带，拼尽全力往岸边拖：“属……属下巡夜时见后园有异……”

呛出几口水的瞬间，桑宁听见远处传来宫人惊呼。沈砚将她放倒在青石板上，自己却单膝跪地，铠甲磕在地上发出闷响：“公主恕罪，属下护驾来迟！”他抬头时，额角的血珠滴在她手背，混着池水的凉意，让她忽然看清他眼底的惊惶——那是比她更浓烈的，劫后余生的震颤。

远处灯笼渐次亮起，桑宁攥着他染血的袖口，忽然想起母妃曾说过，皇宫里的侍卫腰间都悬着鎏金腰牌，可沈砚的腰牌此刻却歪在一侧，露出半块刻着“楚”字的暗纹。

没等她看清，沈砚已迅速扯下外袍裹住她发抖的身子，掌心按在她冰凉的后心：“公主且忍一忍，太医署就在……”话音未落，他忽然瞥见她指尖的云雷纹锦缎，瞳孔骤缩，喉结滚动间，远处已传来嬷嬷尖利的呼喊：“九公主落水了！快禀陛下！”

夜风裹着血腥味掠过，桑宁靠在他怀里，听见自己发颤的心跳。这个在大周皇宫当了三年侍卫的男人，此刻身上除了大周甲胄的铁锈味，竟还混着一丝若有若无的南楚沉水香——就像当年贺斯辰藏在狐裘里的，她曾熟悉的，属于南楚的气息。