新小说

手机浏览器扫描二维码访问

第405章 南海设立“珊瑚洲都督府”，管理新发现群岛（第2页）

看到郑和等人，土人们吓了一跳，纷纷拿起木矛、石斧，嘴里发出“呜哇呜哇”的叫声。但他们并没有立即攻击，而是警惕地打量着这些不速之客。

郑和示意亲兵放下武器，自己从怀中掏出一串铜钱，又指了指水手们带来的布匹和铁器，做了个交换的手势。

一个年长的土人犹豫片刻，放下木矛，走上前来。他接过铜钱，好奇地打量，又摸了摸布匹，眼中露出惊讶的神色。他回头对同伴说了几句，那些土人这才放下武器，但仍保持距离。

通过手势比划，郑和大致明白了：这些土人自称“珊瑚民”，世代居住在这些岛屿上，以捕鱼、采集珊瑚和珍珠为生。他们知道北边有“大船人”（可能指来往的海商），但很少接触。

“告诉他们，我们来自北边的大皇帝。”郑和通过手势传达，“大皇帝想和他们做朋友，交换货物。”

老土人似乎听懂了，咧嘴笑了，露出满口被槟榔染黑的牙齿。他拍了拍胸脯，又指了指岛屿，意思是欢迎。

当晚，郑和在岛上扎营。水手们用布匹、铁锅、盐巴，与土人们交换了珍珠、珊瑚、玳瑁和鲜鱼。土人们对这些“大船人”带来的东西爱不释手，尤其是一面铜镜，几个土人妇女对着镜子照了又照，发出惊叹的笑声。

郑和却思考得更远。他登上岛中央的最高处，环视四周。这片群岛星罗棋布，粗略估算有大小岛屿三十余座，散布在数百里的海域中。岛屿之间有水道相通，大的可泊船，小的只能停舢板。但最重要的是，这里位置极佳——往北可通交州、广州，往南可去更远的南洋，往东可到吕宋，往西可达占城、真腊。

“若在此设立水寨，既可控制航道，又可作为南下探索的前哨。”郑和对副将说。

“可是都督，这里离广州有两千里，补给不易啊。”副将担忧。

“正因偏远，才要占住。”郑和目光坚定，“你看到那些土人采的珍珠和珊瑚了吗？都是上品。而且我听土人说，往南还有更大的岛，物产更丰。此地若不占，迟早会被别人占去。”

他们在群岛逗留了十天，绘制了详细的海图，记录了各岛的地形、水源、物产，还与几个主要岛屿的土人建立了初步联系。离开时，郑和留下一小队水手和一批货物，嘱咐他们与土人友好相处，等待船队返回。

三个月后，郑和船队回到广州。他立即写了一份详尽的奏章，连同一箱珍珠、珊瑚样品，派快马送往洛阳。

紫宸殿里，永徽帝看完奏章，又打开那箱样品。珍珠圆润光泽，珊瑚形态奇美，都是珍品。

“诸位爱卿，你们看此事当如何处置？”永徽帝问在场的重臣。

户部尚书先开口：“陛下，郑都督奏报说，那片群岛距广州两千里，若设官府，每年运费、俸禄恐不下十万贯。而所产珍珠珊瑚，虽珍贵，但数量有限，怕是得不偿失。”

兵部尚书崔琰却有不同看法：“陛下，臣以为当设。海上不比陆地，一块礁盘、一个荒岛，今日不占，明日就可能被海盗、番邦占据。两千里虽远，但有了这个据点，我朝海军在南洋的活动范围可扩大一倍。长远看，利大于弊。”